一般船舶在海上所使用的通信方法计有:旗号通信、灯号通信、声号通信、手旗或手臂通信、扬声器通信、无线电话通信、无线电传电报通信、国际移动卫星通讯、卫星手机通讯、电子邮件通讯、网际网路通讯等。
1． 灯光通信(Flashing Light Signalling)――利用闪光信号灯发出的莫尔斯信号传递信息。
2． 旗号通信(Flag Signalling)――利用一面或数面信号旗组成不同的信号码传递信息。
3． 手旗或手臂通信(Morse Signalling By Hand-Flag or Arms) ――双手各持一面信号旗或只用双 臂变换不同的部位发出莫尔斯信号传递信息。
4． 声响信号通信(Sound Signalling)――通过船舶汽笛、号钟、雾角等发声具发出莫尔斯信号传递 信息。
5． 强力扬声器喊话通信(Voice over a Loud Hailer) ――利用扬声器在近距离与对方喊话传递信息。
6． 无线电报通信(Radio Telegraphy) ――用电键发出莫尔斯信号传递信息。GMDSS***实施之后它 将不复存在，被无线电传、传真或卫星通讯等先进方法所代替。
7． 无线电话通信(Radio Telephony)――利用无线电话设备在中频、高频、甚高频等频带上通过直接 对话或发出信号码语传递信息。
8． 全球海上遇险与安全系统(GMDSS)――该系统是应用广泛的海上通讯系统。完备的GMDSS设备 包括高频与甚高频数字选择性呼叫接收机、窄带直接印字电报、卫通C站、紧急无线电示位标、搜救雷达应答器及手持便携式对讲机。
9． 移动卫星通讯（INMARSAT）――用户可使用卫星移动终端，信号上达卫星，再经地面站，通过国 际或国内的邮电公众通信网与其它的固定或移动用户(包括卫星移动终端用户)通信。反过来，公众网等固定或移动用户也可以通过卫星与卫星移动终端联系。INMARSAT通过其开发的各类业务系统向用户提供极为完善的通信功能，包括适应不同用户特点的实时的各类电话、传真、低、中、高速数据以及存贮转发的电传、短信息传输、数据报告等，可满足海上、陆地及航空管理和用户通信。
导航部分
1、 自主导航 自主导航系统适于上述五种航路的任何一种，它基本上是一种单纯的导航系统，其主要特征是仅向用户提供位置、航速、航向和时间信息，也可包括海图航迹显示，不需通信系统。适应于任何海面、湖面和内河上航行的船舶，从大型远洋货轮到私人游艇。
2、 港口管理和进港引导 这种系统主要用在港口/码头的船舶调度管理、进港船舶引导，以确保港口/码头航行的安全和秩序。该系统需要双向数据/话音通信，以便于***员引导船舶；港区情境/海图显示，以表明停泊的船舶和可利用的进港航线，避免冲撞。这种系统对导航系统的精度要求高， 要采用差分GPS和其他增强技术。
3、 航路交通管理系统 这类系统与2类似，但主要用于近海和内陆河航路上的船舶导航和管理，通常需要卫星通讯 系统支持，如INMARSAT等。
4、 跟踪监视系统 这类系统主要用于海上巡逻艇、缉私艇及各种游艇，特别是私人游艇以防盗。根据具体的使用对象，有些系统需要给出导航参量和双向数据/话音通讯，如缉私艇。而有时则不需要给出导航参量，如用于私人游艇防盗，仅需要单向数据通讯，一旦发生被盗，游艇上的导航系统 不断把自己的位置和航向送到有关中心，以便于跟踪。
5、紧急救援系统 系统也包括两栖飞机，直升机和陆地车辆。它适应于所有五类航路，用于搜寻和救援各种海面、湖面、内河上的遇险、遇难船舶和人员。这类系统需要双向数据/话音通信，要求 响应时间快、定位精度高。
6、GPS/声纳组合用于水下机器人导航 该类组合系统可用于水下管道铺设和维修（需要视觉系统），水文测量以及其它海下作业，如用于港口/码头水下勘测，以便于进场航道阻塞物清除，保证航道畅通，也可用于远洋捕捞， 渔船作业引导等。
7、 其它应用 所采用的导航技术主要有：GPS（GNSS）；声纳技术； INS；航海图无线电导航技术；图象匹配技术；其它技术。
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